通常大家所采用的清洗方式有兩種，一種是化學清洗，還有一種就是使用
環衛蒸汽清洗設備的物理清洗，化學清洗就是用含酸、堿的化學物質對被清洗物體進行清洗，在清洗過程中產生化學反應，使污染物剝離脫落，達到清洗、清潔的效果。
如日常生產中所用的去污粉，洗衣粉、潔廁液、洗潔精等，不過它們配制的含酸堿量不等，所以產生的危害也大小不等，但是，金屬物體是怕酸、怕堿、怕氧化的，一旦遇到酸堿就會被腐蝕以至氧化脫落，清洗物體后的殘余酸堿液體流到河流湖泊會產生大量的重金屬物質，使水體嚴重變質、惡化，嚴重威脅了人類的生存環境，所以化學清洗不是一種可取的清洗方式。
物理清洗就是用不含酸堿等化學成分的清洗方式，水洗就是典型的物理清洗方式之一，但常溫的水用作去污清洗時，它對污染物的降解能力很差，特別是對含有油污的物體清洗效果很不理想，但把水加熱后用來清洗，它的清洗效果、去污能力就會大大的提高，如果把水燒開產生蒸汽來清洗，效果就更佳了，因為它真正能達到去污、消毒、殺菌的作用。
于是人們就用蒸汽來清洗一些貴的生活用品，如干洗西服、洗碗筷、醫療用品的殺菌消毒，蒸汽和水的物理特性還有分別，就是水是由團子粒所構成，蒸汽是含水份的分子所構成，蒸汽壓力越高，膨脹力、穿透力就越強，可以將污染物熱降解剝離。
大家可以做個試驗：拿一塊嚴重污臟的布，后面放一塊干凈的白布，當臟布被蒸汽沖洗后，污臟的物質就被剝離，污染物吹到后面的白布上，白布變成了臟布。所以說用蒸汽來做物理清洗是一種好的清洗方式。
帶有溫度、濕度的水蒸汽，當它有6-7.5kg/C㎡壓力時，會產生很強的沖刷力，加上帶溫度的水蒸汽使污染物受熱膨脹，受到蒸汽壓力的沖擊后馬上就會降解剝落，隨射流蒸汽被吹走，上面已解釋過用來清洗的蒸汽是低溫蒸汽，并不超過車漆、橡膠受熱的極限溫度。
